Der er publiceret et videnskabeligt studie i USA om virkningerne af et enkelt indtag af den aktive ingrediens i hallucinogene svampe, psilocybin. Effekten af dette stof på den psykologiske tilstand hos flertallet af frivillige vurderes som meget positiv.
Ifølge forfatterne til undersøgelsen åbner psilocybinsvampe og lignende hallucinogener nye perspektiver for udviklere og producenter af lægemidler designet til at behandle fobier, depression og andre psykiske lidelser. Det er også muligt, at de gavnlige virkninger af hallucinogener kan lindre uhelbredeligt syge patienters tilstand i det terminale stadium af sygdommen.
Koordinatoren for forskningsprojektet Roland Griffiths advarer samtidig medborgere mod selvstændige forsøg med hallucinogener i hjemmet. Ifølge ham betragtede omkring en tredjedel af deltagerne i eksperimentet virkningerne af psilocybin som "skræmmende". I den forbindelse kan brugen af hallucinogene stoffer uden for laboratoriet og uden opsyn af kvalificerede specialister forårsage uoprettelig skade på menneskers sundhed, understreger Griffiths.
Undersøgelsen, delvist finansieret af den amerikanske regering, blev udført i et laboratorium på Johns Hopkins University School of Medicine i Baltimore og involverede 36 mænd under 46 år. Ingen af deltagerne havde brugt stoffer før eksperimentet, mange af dem var interesserede i religion og deltog fra tid til anden i forskellige religiøse arrangementer – kollektive bønner, gudstjenester, samtaler, der ikke var om religiøse emner mv.
Efter en enkelt dosis psilocybin tilbragte hver deltager flere timer i laboratoriet. Under påvirkning af hallucinogenet blev forsøgspersonerne anbragt i et isoleret rum, hvor der blev spillet klassisk musik. Deltagerne fik bind for øjnene og bedt om at fokusere deres opmærksomhed på indre oplevelser.
For at sammenligne virkningerne af psilocybin med virkningerne af nuværende lægemidler, tog deltagerne det ikke-hallucinogene psykostimulerende middel Ritalin en eller to gange under efterfølgende laboratoriebesøg. Forsøgspersoners rapporter om umiddelbare oplevelser umiddelbart efter brug af psilocybin inkluderede rapporter om kontakt med "transcendental virkelighed", "overskridelse af rum og tid", ærefrygt og hellig terror og dybe følelser af glæde, fred og kærlighed. Mange deltagere havde betydeligt svært ved at give verbale beskrivelser af deres oplevelser.
Fra et beskrivende synspunkt var forsøgspersonernes historier ikke anderledes end de velkendte rapporter om religiøse oplevelser efterladt til efterkommere af religiøse mystikere, der tilhører en bred vifte af trosretninger, siger videnskabsmænd. Forfatterne af undersøgelsen foretrak dog at præcisere, at den religiøse side af problemet i det store og hele forbliver uden for deres interessesfære.
To måneder efter eksperimentet svarede 24 deltagere på yderligere spørgsmål fra forskerne. Ifølge undersøgelsen anså to tredjedele af dem stadig, at oplevelsen var en af de fem vigtigste begivenheder i deres liv. For en tredjedel af de adspurgte blev psilocybin-hallucinationer den mest åndeligt betydningsfulde begivenhed i deres liv.
Omkring 80 % af deltagerne angav også, at den hallucinatoriske oplevelse havde en ubestridelig positiv effekt på deres mentale tilstand, selvværd og forhold til andre.Nogle deltagere hævdede, at de ændringer, der var sket for dem, blev bemærket af familie og venner og fortjente deres positive vurdering.
Systematiske undersøgelser af de psykotrope egenskaber af psilocybin, LSD og andre hallucinogene stoffer begyndte i Europa og USA i 1920'erne. Meget af forskningen blev indstillet i begyndelsen af 1960'erne på grund af den usunde hype, som ungdomsmodkulturideologer skabte omkring disse stoffer. Den første, efter en lang pause, genoptog seriøs forskning på dette område i midten af 90'erne.