Blandt den brede vifte af planter og organismer på vores planet er et vigtigt sted optaget af svampe, der er omkring hundrede tusinde arter af dem, og de vokser bogstaveligt talt overalt. Måske vil du ikke finde et sådant sted på jorden, hvor svampe ikke ville finde betingelser for deres udvikling. Svampe vokser i skove og marker, i haver og enge, i bjerge og i ørkener, i jord og i vand.
Mennesket begyndte at interessere sig for svampe fra meget lang tid siden. Svampe blev opdelt i spiselige, betinget spiselige og uspiselige (paddehatte), giftige. Der er endda en videnskab om svampe - mykologi - men selv hun kunne ikke svare på spørgsmålet i lang tid: hvilken plads indtager svampe i den økologiske verdens system? Og først i slutningen af det 18. århundrede blev deres tilhørsforhold til sporeplanter endelig fikset. Men er svampe virkelig planter? Faktisk, i modsætning til planter, er de blottet for klorofyl, er ikke i stand til selvstændigt at assimilere kuldioxid fra luften og lever derfor af færdiglavet organisk materiale. Derudover er kitin en del af cellevævet hos mange svampe, hvilket også bringer dem tættere på dyr.
De fleste moderne biologiske videnskabsmænd skelner svampe som en separat art, der eksisterer sammen med planter og dyr. Svampe er af stor betydning i naturen og for menneskelig økonomisk aktivitet.
Mange huesvampe (der er omkring 200 arter) er spiselige og er et menneskefødeprodukt. Svampe er blevet brugt til mad gennem næsten hele menneskehedens historie. Med hensyn til deres kemiske sammensætning og proteinindhold er svampe tættere på kød end på planteprodukter. Og hvad angår mængden og sammensætningen af kulhydrater, mineraler, er de alligevel tættere på grøntsager og frugter.
Ernæringsværdien af svampe bestemmes af tilstedeværelsen af forskellige organiske forbindelser og mineralsalte i dem. Svampe er rige på forskellige enzymer, der hjælper med at nedbryde fedt og fibre. Denne funktion karakteriserer svampe som et nødvendigt og nyttigt tillægsprodukt i den daglige kost. Indholdet af forskellige sukkerarter i svampe øger deres næringsværdi betydeligt og giver en behagelig sødlig smag. Svampe indeholder også værdifulde fedtstoffer, deres fordøjelighed er næsten lig med animalsk fedt. Æteriske olier giver svampe en vis aroma, og harpiks giver en karakteristisk viskositet (mælkesvampe, nogle russula). Svampe er også rige på værdifulde sporstoffer.
Friske svampe kan kun opbevares i et par timer, derfor tørres, saltes, syltes og dåse til forberedelse til fremtidig brug.
